Administrerende direktør er øverste ledelse i offentlige virksomheder og har ansvaret for den samlede drift og strategiske retning. I praksis varetager rollen typisk budget- og økonomistyring, fastlægger mål og prioriterer indsatser, følger op på resultater, og sikrer at organisationen lever op til gældende lovgivning og interne krav. Arbejdspladsen er ofte i en kommunalt eller statsligt ejet virksomhed, hvor der samarbejdes tæt med bestyrelse, styrelse og andre interessenter.
Adgang til jobbet sker som regel via en længere karriere inden for ledelse, administration, økonomi eller faglige specialområder. Mange har en videregående uddannelse, for eksempel en kandidatuddannelse inden for samfundsvidenskab, økonomi, jura eller offentlig administration. Der lægges ofte vægt på dokumenteret ledelseserfaring og kendskab til den sektor, virksomheden opererer i.
Løn og vilkår afhænger typisk af ansvarsniveau, organisatorisk størrelse, sektor og kompleksitet i opgaven. Erfaring, anciennitet, omfanget af personalemæssigt ansvar samt samarbejde og koordinering på tværs af myndigheder kan også spille ind.