Sekretærer udfører typisk administrative og koordinerende opgaver i kontor- og servicefunktioner. Det kan være journalisering og dokumenthåndtering, korrespondance, planlægning af møder og kalender, betjening af telefon og indgående henvendelser samt støtte til fx sagsbehandling og opfølgning på opgaver. Arbejdet foregår ofte i kommuner, regioner, private virksomheder, advokat- og revisionskontorer, uddannelsesinstitutioner eller i administrationsfunktioner i større organisationer.
I Danmark bygger adgangen til jobbet ofte på en kontor- eller erhvervsuddannelse inden for administration, handel og kontor, eventuelt suppleret med kurser i fx IT, kommunikation og kontorsoftware. Mange stillinger kræver også erfaring med almindelige kontorfunktioner og god skriftlig og mundtlig formuleringsevne, men konkrete adgangskrav afhænger af branche og omfanget af specialiserede opgaver.
Løn og arbejdsforhold kan blandt andet påvirkes af erfaring (anciennitet), sektor (offentlig eller privat), graden af ansvar og selvstændighed, samt om stillingen indebærer koordination, kunde- eller borgerkontakt og eventuelt ledelses- eller projektunderstøttende opgaver. Vagtordninger er normalt ikke en del af sekretærarbejde, men kan forekomme i enkelte funktioner med udvidede åbningstider.