Symaskineoperatører syr og tilpasser beklædningsgenstande og andre tekstil- eller stofprodukter. Arbejdet kan omfatte fremstilling af dele i produktionsflow, betjening af symaskiner og tilhørende udstyr, kontrol af mål og kvalitet, korrekt håndtering af materialer samt registrering af produktion i virksomhedens systemer. Mange arbejder i tekstil- og beklædningsindustrien, på produktionsvirksomheder for arbejds- og sportstøj eller i mindre værksteder, hvor der produceres serier eller foretages reparationer.
I Danmark kan der være adgang via erhvervsuddannelser med fokus på syning og tekstil, herunder uddannelser inden for tøjproduktion og tekstilrelaterede spor. Nogle starter også som ufaglærte med oplæring på arbejdspladsen, især ved mindre skift i opgaver eller mere standardiserede produktionsprocesser, og kan efterfølgende bygge kompetencer gennem interne kurser.
Løn og vilkår påvirkes typisk af erfaring og anciennitet, om arbejdet foregår i industriproduktion eller håndværkspræget produktion, samt graden af ansvar for kvalitet og tempo. Skiftehold, aften- og natarbejde samt ledelses- eller instruktionsopgaver kan også spille ind, afhængigt af arbejdspladsens organisering.