Universitetslærere planlægger, gennemfører og evaluerer undervisning på bachelor-, kandidat- og eventuelt efteruddannelsesniveau. Arbejdet omfatter forberedelse af undervisningsforløb, vejledning af studerende, eksamensafvikling samt deltagelse i faglige og administrative opgaver på universitetet. Mange kombinerer undervisning med forsknings- og udviklingsaktiviteter, fx publicering, projektarbejde og samarbejde med eksterne miljøer, og typisk foregår arbejdet både i undervisningslokaler, laboratorier eller via digitale platforme.
I Danmark kræver stillinger som universitetslærer normalt en relevant kandidatuddannelse og i mange tilfælde en ph.d.-grad eller tilsvarende forskningsmæssig kvalifikation. Adgang til faste stillinger kan afhænge af ansættelsesrammen og fagområdet, og der kan også være adjunkt-, lektor- eller professorforløb samt tidsbegrænsede stillinger, hvor erfaring fra forskning og undervisning vægtes.
Løn og ansættelsesvilkår påvirkes typisk af anciennitet og forsknings- eller undervisningserfaring, om rollen primært er undervisnings- eller forskningsbaseret, samt graden af ledelsesansvar og deltagelse i større faglige og organisatoriske opgaver. Opgaver, der omfatter vejledning, særlige undervisningsforløb og ansvar for studieordninger, kan også spille ind.