En
budgetproces er den samlede proces, hvor offentlige myndigheder planlægger, fordeler, godkender og kontrollerer brugen af penge. Det handler ikke kun om et færdigt budgetdokument, men om de mange beslutninger, der går forud, fra
prioritering af politiske mål til den endelige godkendelse og efterfølgende opfølgning. I praksis er budgetprocessen et centralt redskab til at omsætte politik til konkrete økonomiske valg.
Fra prioriteringer til vedtagelse
Budgetprocessen begynder typisk med, at en regering, myndighed eller institution vurderer forventede indtægter og udgifter i en kommende periode. Her skal man afveje forskellige hensyn, fordi der sjældent er penge nok til alt. Derfor bliver processen også et spørgsmål om prioritering. Skal der bruges flere midler på forsvar,
velfærd,
infrastruktur eller efterretningstjenester, må andre områder ofte holde igen.
Når et budgetforslag er udarbejdet, går det videre til politisk behandling. I mange lande spiller parlamentet eller en folkevalgt forsamling en central rolle, fordi den har ansvaret for at godkende offentlige udgifter og skatter. Budgetprocessen rummer derfor både tekniske beregninger og politiske forhandlinger. Ændringer kan blive foreslået undervejs, før budgettet til sidst vedtages.
Gennemførelse og kontrol
Når budgettet er godkendt, begynder næste del af budgetprocessen, nemlig gennemførelsen. Her fordeles de bevilgede midler til ministerier, styrelser eller andre enheder, som så skal bruge pengene inden for de fastsatte rammer. Det følges ofte af løbende kontrol, regnskab og
revision for at sikre, at midlerne bruges korrekt og i overensstemmelse med de politiske beslutninger.
I forbindelse med efterretningsbudgetter kan budgetprocessen være mere lukket end på andre områder, fordi oplysninger kan være klassificerede. Alligevel gælder det samme grundprincip, nemlig at der skal være en proces for tildeling, godkendelse og tilsyn. Budgetprocessen er vigtig i aktuelle samfundsdebatter, fordi den viser, hvordan magt, prioriteringer og ansvar omsættes til konkret offentlig handling.