Et datterselskab er en virksomhed, som ejes eller kontrolleres af en anden virksomhed, der kaldes moderselskabet. Kontrollen opstår typisk, når moderselskabet ejer mere end 50 procent af aktierne eller anparterne, men den kan også følge af stemmerettigheder eller andre aftaler, der giver afgørende indflydelse. Et datterselskab er juridisk en selvstændig enhed, selv om det indgår i en større koncern.
Hvordan fungerer et datterselskab?
I praksis bruges datterselskaber ofte til at organisere forskellige dele af en virksomheds aktiviteter. En koncern kan for eksempel have ét datterselskab til salg i Danmark, et andet til produktion i udlandet og et tredje til udvikling af teknologi. Det gør det lettere at adskille ansvar, regnskaber og risici mellem forskellige forretningsområder.
Selv om moderselskabet har kontrol, betyder det ikke nødvendigvis, at datterselskabet mister al selvstændighed. Det kan have sin egen ledelse, egne ansatte og egne aftaler. Men de overordnede strategiske beslutninger vil ofte være påvirket af moderselskabet, som kan bestemme retningen for investeringer, opkøb eller omstruktureringer.
Datterselskab, søsterselskab og filial
Det er vigtigt at skelne mellem et datterselskab og en filial. En filial er ikke et selvstændigt selskab, men en del af den samme juridiske enhed. Et datterselskab er derimod et separat selskab med egen selskabsretlig identitet. To virksomheder, der ejes af samme moderselskab, kaldes ofte søsterselskaber.
Begrebet dukker ofte op i nyheder om opkøb, skatteforhold, konkurser og internationale koncerner. Hvis et stort selskab køber en mindre virksomhed, bliver den mindre virksomhed ofte et datterselskab. Derfor er det et centralt begreb, når man skal forstå ejerforhold, ansvar og magt i erhvervslivet, og hvorfor det ofte spiller en vigtig rolle i aktuelle erhvervs- og politiske historier.