Efterforskning er den systematiske undersøgelse af en mulig forbrydelse eller anden alvorlig hændelse. Formålet er at klarlægge, hvad der er sket, indsamle beviser, identificere involverede personer og vurdere, om der er grundlag for en sigtelse eller videre retssag. Ordet bruges især om politiets arbejde, men kan også dække undersøgelser hos andre myndigheder.
Hvad indebærer en efterforskning?
Arbejdet handler ikke kun om at finde en gerningsmand. En efterforskning skal også teste forskellige forklaringer og afdække, om en mistanke holder. Derfor indgår både belastende og frifindende oplysninger. I praksis kan en sag udvikle sig over tid, efterhånden som nye vidner melder sig, eller ny teknologi gør det muligt at analysere spor mere præcist.
Beviser, metode og retssikkerhed
Efterforskning er tæt knyttet til retssikkerhed. Oplysninger skal indsamles lovligt og behandles korrekt, så de kan bruges i retten. Hvis politiet for eksempel foretager ransagninger, beslaglægger materiale eller overvåger kommunikation, sker det inden for faste juridiske rammer. Det er vigtigt, fordi en efterforskning både skal hjælpe med at opklare forbrydelser og beskytte borgernes rettigheder.