Europa League-kvalifikation er den del af UEFA Europa League, hvor klubber skal spille sig ind i turneringen, før hovedfasen begynder. Ikke alle hold går direkte med. Mange klubber starter i kvalifikationsrunder, hvor de møder andre europæiske hold over to kampe, hjemme og ude, for at kæmpe om en plads videre i turneringen.
Sådan fungerer kvalifikationen
Kvalifikationen er normalt bygget op i flere trin, for eksempel første, anden og tredje kvalifikationsrunde samt en playoff-runde. Hvilket trin en klub træder ind i, afhænger blandt andet af landets placering i UEFAs rangsystem og af, hvordan holdet sluttede i sin hjemlige liga eller pokalturnering.
Nogle klubber kvalificerer sig direkte til Europa League, mens andre skal igennem flere runder. Der kan også komme hold ind i Europa League-kvalifikationen fra andre europæiske turneringer, afhængigt af resultater og UEFAs regler. Formatet kan justeres fra sæson til sæson, især efter ændringer i de europæiske klubturneringers struktur.
Hvem deltager, og hvorfor er det vigtigt?
Kampene i kvalifikationen bliver ofte spillet tidligt på sommeren, længe før de store finalerunder får mest opmærksomhed. Alligevel er de afgørende, fordi de bestemmer, hvilke klubber der når videre til Europas næststørste klubturnering. I nyhedsdækningen er begrebet vigtigt, fordi det siger noget om klubbens niveau, nationale pladsfordelinger og mulighederne for europæisk succes.