En flaggstat er det land, hvor et skib er officielt registreret. Når et fartøj er registreret i en stat, får det ret til at føre dette lands flag, og skibet bliver samtidig underlagt landets love og myndighed på en række områder. Flaggstaten fungerer derfor som skibets juridiske hjemland, også når det befinder sig på åbent hav.
Hvad betyder flaggstat i praksis?
Flaggstat, havnestat og internationale regler
Det er vigtigt at skelne mellem flaggstat og havnestat. Flaggstaten er det land, skibet er registreret i, mens havnestaten er det land, hvis havn skibet besøger. En havnestat kan kontrollere, om skibet lever op til internationale regler, men det ændrer ikke ved, at flaggstaten har det grundlæggende ansvar.
I praksis vælger nogle rederier at registrere skibe i andre lande end deres eget. Det kan skyldes regler, administration eller skatteforhold. Derfor siger et skibs flag ikke altid noget om, hvem der ejer det, eller hvor besætningen kommer fra.