Et foreløbigt estimat er en første beregning eller vurdering af et tal, før alle data er indsamlet, kontrolleret og endeligt godkendt. Det bruges, når myndigheder, virksomheder, forskere eller organisationer har brug for at give et tidligt billede af en udvikling, selv om det endelige resultat endnu ikke ligger fast. Derfor er et foreløbigt estimat nyttigt, men også forbundet med usikkerhed.
Hvad betyder det i praksis?
Det afgørende er, at et foreløbigt estimat ikke er det samme som et endeligt tal. Et ministerium kan offentliggøre et foreløbigt estimat for statens udgifter, før alle regnskaber er gennemgået. På samme måde kan forskere lave et foreløbigt estimat af den globale temperatur, før alle måleserier er kvalitetssikret. Estimatet er altså et kvalificeret overslag, ikke en endelig facitliste.
Hvorfor bliver det brugt?
Foreløbige estimater gør det muligt at handle hurtigt og informere offentligheden tidligt. I politik og økonomi kan beslutningstagere have brug for en hurtig vurdering af situationen, selv om datagrundlaget stadig er under udvikling. Det gælder også i nyhedsdækning, hvor et foreløbigt estimat ofte er det første tal, der forklarer omfanget af en begivenhed.
Samtidig er det vigtigt at læse ordet foreløbigt nøje. Når et estimat senere bliver justeret, betyder det ikke nødvendigvis, at den første vurdering var misvisende. Det afspejler ofte blot, at datagrundlaget er blevet bedre. Begrebet er vigtigt i aktuelle nyheder, fordi mange historier bygger på tidlige tal, som former den offentlige debat, længe før de endelige opgørelser foreligger.