Fremdrift er den kraft, der får et fly, et skib eller et køretøj til at bevæge sig fremad. I luftfart handler fremdrift især om den kraft, som motorer og propeller eller jetmotorer skaber for at overvinde luftmodstand. Uden fremdrift kan et fly ikke opnå den hastighed, der er nødvendig for at lette, stige eller holde sig i stabil bevægelse gennem luften.
Hvordan fremdrift opstår
I et fly skabes fremdrift typisk ved, at en motor sætter luft i bevægelse. En propelmotor skubber luft bagud med propellen, mens en jetmotor sender udstødningsgasser bagud i høj fart. Ifølge princippet om aktion og reaktion bliver flyet dermed presset fremad. Fremdrift virker sammen med andre grundlæggende kræfter i flyvning, især løft, tyngdekraft og modstand.
Det er vigtigt at skelne mellem fremdrift og fart. Fremdrift er selve den drivende kraft, mens fart er resultatet af, hvor effektivt denne kraft overvinder modstand. Et fly kan derfor have høj fremdrift under start, hvor der kræves ekstra kraft, og mindre under marchflyvning, hvor bevægelsen er mere stabil.
Fremdrift i praksis
Begrebet bruges ikke kun om fly. I skibe kommer fremdriften ofte fra skruer, der presser vand bagud, og i biler fra motorens kraft, der overføres til hjulene. Fælles er, at der altid skal skabes en kraft, som driver systemet frem i den ønskede retning.