Hantavirus er en gruppe virus, som især findes hos vilde gnavere som mus og rotter. Mennesker kan blive smittet, når de indånder støv, der er forurenet med urin, afføring eller spyt fra smittede dyr. Infektionen er sjælden, men den kan være alvorlig og i nogle tilfælde livstruende.
Hvordan smitter hantavirus?
Hantavirus smitter typisk ikke ved almindelig social kontakt mellem mennesker. Smitten sker oftest i forbindelse med kontakt med områder, hvor gnavere har opholdt sig, for eksempel skure, kældre, hytter eller lagerrum. Hvis man fejer eller rydder op i et lukket rum med gnaverafføring, kan små partikler hvirvles op i luften og indåndes.
Virus findes i forskellige varianter rundt om i verden, og sygdomsbilledet varierer derfor. I nogle dele af verden ses især sygdom med feber og nyrepåvirkning, mens andre varianter kan angribe lungerne og føre til alvorlige vejrtrækningsproblemer. De første symptomer minder ofte om influenza, med feber, hovedpine, muskelsmerter og træthed, hvilket kan gøre sygdommen svær at opdage tidligt.
Symptomer og alvorlige forløb
Hos nogle patienter udvikler sygdommen sig hurtigt fra uspecifikke symptomer til alvorlig påvirkning af lunger eller nyrer. Det er en vigtig grund til, at læger spørger ind til mulig kontakt med gnavere eller ophold i støvede, lukkede rum. Tidlig lægehjælp kan være afgørende, især hvis der opstår åndenød, høj feber eller tegn på dehydrering.