Højesteret er den øverste domstol i et land. Den behandler typisk sager, der er så principielle eller vigtige, at de kan få betydning ud over den konkrete konflikt mellem parterne. Når Højesteret afsiger dom, er afgørelsen som hovedregel endelig, og den kan derfor få stor vægt for, hvordan loven forstås og anvendes fremover.
Hvad Højesteret gør
Højesteret fungerer ikke som en politisk institution, men som en juridisk. Dens opgave er at afgøre, hvad gældende ret er, og om lavere domstole har anvendt loven korrekt. Dommene kan dermed skabe klarhed på områder, hvor lovgivningen er uklar, eller hvor ny teknologi og samfundsudvikling rejser spørgsmål, som lovgiverne ikke direkte har taget stilling til.
Hvorfor dommene har stor betydning
I international sammenhæng bruges ordet også om andre landes øverste domstole, som for eksempel USA's Supreme Court. Her kan højesteretter spille en endnu mere synlig rolle i politisk følsomme spørgsmål. Begrebet er derfor centralt i nyhedsdækning, fordi det handler om magtens grænser, borgernes rettigheder og statens måde at bruge loven på i praksis.