Nitrat er en kemisk forbindelse af kvælstof og ilt, skrevet som NO3. Stoffet findes naturligt i jord, vand, luft og planter, og det indgår i naturens kredsløb. Nitrat er også vigtigt i landbruget, fordi planter bruger kvælstof til at vokse. Derfor findes nitrat ofte i kunstgødning og husdyrgødning. Problemet opstår, når der er mere nitrat, end planter og jord kan optage.
Hvad er nitrat, og hvor kommer det fra?
Nitrat dannes som led i kvælstofkredsløbet, hvor kvælstof omdannes af bakterier i jord og vand. I sig selv er nitrat altså ikke et fremmed stof i naturen. Det findes også i visse fødevarer, især grøntsager. I landbruget tilfører man nitrat indirekte gennem gødning for at øge planters vækst, men nitrat kan også stamme fra spildevand, husdyrproduktion og andre menneskelige aktiviteter.
Hvorfor kan nitrat være et problem?
Det er vigtigt at skelne mellem nitrat og nitrit, som er beslægtede, men ikke det samme. Nitrat indeholder tre oxygenatomer, mens nitrit indeholder to. Begge stoffer indgår i biologiske og kemiske processer, men de omtales ofte forskelligt i sundheds- og miljødebatten.
Derfor er nitrat vigtigt i samfundsdebatten
Nitrat er centralt i aktuelle diskussioner om landbrug, naturbeskyttelse, drikkevand og klima. Stoffet viser, hvordan et nødvendigt næringsstof både kan være nyttigt og skabe forurening, hvis balancen forrykkes. Derfor er nitrat et nøglebegreb, når politikere, forskere og myndigheder diskuterer, hvordan fødevareproduktion kan forenes med et sundt vandmiljø.