En observation er en iagttagelse af noget, man ser, hører eller på anden måde registrerer. Ordet bruges både i hverdagen og i faglige sammenhænge. I almindeligt sprog kan en observation være, at en borger lægger mærke til en hændelse og melder den til myndighederne. I forskning er observation en metode til at indsamle viden ved systematisk at følge personer, adfærd eller begivenheder.
Hvad betyder observation?
Observation handler grundlæggende om at lægge mærke til noget og beskrive det så præcist som muligt. Det kan være en enkelt iagttagelse, for eksempel at en nabo ser røg fra en bygning og kontakter alarmcentralen. Det kan også være mere systematisk, som når en forsker observerer, hvordan mennesker bevæger sig i et offentligt rum.
En observation er ikke nødvendigvis det samme som en forklaring. Man kan observere, at noget sker, uden straks at vide hvorfor det sker. Derfor er begrebet vigtigt, fordi det skelner mellem det, der faktisk er registreret, og de fortolkninger, der kommer bagefter.
Observation i praksis
I forskning bruges observation til at indsamle data i naturlige omgivelser eller under mere kontrollerede forhold. En forsker kan for eksempel observere undervisning i et klasseværelse eller adfærd på en arbejdsplads for at forstå mønstre, rutiner og samspil.