Et reservoir er i smitteforskning det dyr, menneske eller miljø, hvor et smitstof naturligt findes og kan overleve over længere tid. Når man taler om virus, bakterier eller andre patogener, betyder reservoir altså den kilde, som holder smitten i omløb i naturen. Et reservoir er ikke det samme som den art, der bliver hårdest ramt. Tværtimod kan værten ofte bære smitten uden selv at blive alvorligt syg.
Hvad betyder reservoir i sygdomslære?
I epidemiologi bruges begrebet om den biologiske eller miljømæssige "hjemmebase" for et patogen. Det kan være et bestemt dyr, for eksempel flagermus, gnavere eller fugle, men det kan også være mennesker eller omgivelser som vand, jord og kloaksystemer. Et patogen kan eksistere i sit reservoir i lang tid og derfra blive overført til andre arter.
Det er vigtigt at skelne mellem reservoir, vært og smittevej. En vært er den organisme, der bliver smittet. Smittevejen er den måde, smitten bevæger sig på, for eksempel gennem luft, kontakt, fødevarer eller myg. Reservoir er derimod det sted eller den art, hvor smitten bevares i naturen.
Hvorfor er det vigtigt?
Et kendt eksempel er, at nogle sygdomme cirkulerer blandt fugle eller flagermus uden at udløse stor sygdom hos dem, men kan give alvorlige infektioner hos mennesker eller husdyr. Derfor handler sygdomsbekæmpelse ikke kun om at behandle patienter, men også om at overvåge dyr, natur og miljø.