Hvad kendetegner single malt?
Det afgørende er råvaren og oprindelsen. En single malt laves af 100 procent maltet byg og destilleres på ét destilleri, ofte i traditionelle pot stills af kobber. Den må ikke være blandet med whisky fra andre destillerier, sådan som blended whisky typisk er. Derfor bruges betegnelsen ofte om en whisky, der tydeligt viser et bestemt destilleris karakter.
Smagen kan variere meget, selv om reglerne er relativt enkle. Nogle single malts er lette og frugtige, andre er røgede, krydrede eller fyldige. Fadlagringen spiller også en stor rolle, fordi træsort, tidligere indhold i fadet og lagringstid er med til at forme aroma og smag. Når man taler om single malt, handler det derfor både om produktionsmetode og om identitet.
Single malt versus andre whiskytyper
Single malt forveksles ofte med "bedre whisky", men det er i sig selv ikke en kvalitetsgaranti. Det er først og fremmest en stilbetegnelse. En blended whisky kan være mere ensartet i smagen, mens en single malt ofte fremhæves for sit særpræg og sin tydelige oprindelse. Der findes også single grain og andre nationale varianter, hvor reglerne kan være lidt forskellige.
Et praktisk eksempel er, at to single malts fra forskellige destillerier kan smage markant forskelligt, selv om de begge er lavet af maltet byg. Klima, vand, destillationsudstyr og fadvalg sætter deres præg.