Søvejsregler er de regler, der styrer færdsel mellem skibe og andre fartøjer på havet og i farvande, der kan besejles af søgående skibe. Formålet er først og fremmest at forebygge kollisioner og skabe forudsigelig adfærd, når fartøjer mødes, overhaler hinanden eller sejler i tæt trafik. Reglerne bygger både på internationale bestemmelser og på nationale regler, som gælder i de enkelte lande.
Hvad søvejsreglerne omfatter
Søvejsreglerne fastlægger blandt andet, hvordan fartøjer skal holde udkig, hvilken sikker fart der er passende, og hvem der skal vige i forskellige situationer. De beskriver også brugen af lanterner, dagsignaler og lydsignaler, så andre kan forstå et fartøjs kurs, størrelse eller manøvremuligheder, også i mørke, tåge eller tæt trafik.
Et centralt princip er, at reglerne gælder bredt, ikke kun for store handelsskibe, men også for mindre både, når de sejler i relevante farvande. Reglerne indeholder desuden definitioner af fartøjstyper og situationer, for eksempel hvornår skibe er i sigte af hinanden, og hvordan sejlads i trafiksepareringssystemer skal foregå.
Sådan bruges reglerne i praksis
Reglerne handler ikke kun om teknik, men også om ansvar. Selv hvis et fartøj formelt har retten på sin side, skal besætningen stadig handle for at undgå fare. Derfor er godt sømandskab en vigtig del af forståelsen af søvejsreglerne.