En tørkeperiode er en længere sammenhængende periode med markant mindre nedbør end normalt, så jord, vandløb, søer og grundvand ikke får tilført nok vand. Tørke handler derfor ikke kun om varmt vejr, men om en ubalance mellem nedbør, fordampning og vandforbrug. En tørkeperiode kan vare fra uger til måneder, og i nogle tilfælde endnu længere.
Hvad kendetegner en tørkeperiode?
En tørkeperiode opstår, når regn og sne i længere tid ikke dækker naturens og samfundets behov for vand. Først kan det mærkes i landbruget, hvor afgrøder vokser dårligere, og jorden bliver hård og tør. Senere kan det også ramme drikkevandsforsyning, natur og energiproduktion, hvis floder, reservoirer eller grundvandsmagasiner bliver presset.
Forskere skelner ofte mellem meteorologisk tørke, hvor der falder for lidt nedbør, landbrugstørke, hvor jorden mangler fugt, og hydrologisk tørke, hvor vandstanden i søer, floder og grundvand falder. En tørkeperiode kan altså udvikle sig gradvist og få mere omfattende konsekvenser over tid.