En zoonose er en infektionssygdom, som kan overføres mellem dyr og mennesker. Smitten kan gå fra dyr til mennesker, og i nogle tilfælde også den anden vej. Zoonoser kan skyldes virus, bakterier, parasitter eller svampe, og de findes både hos husdyr, vilde dyr og kæledyr.
Hvad dækker begrebet over?
Begrebet bruges om sygdomme, hvor smitstoffet naturligt cirkulerer mellem dyr og mennesker. Det kan ske ved direkte kontakt, for eksempel hvis en person håndterer et sygt dyr, eller indirekte gennem mad, vand, insektbid eller miljøet. Rabies er et klassisk eksempel, men også fugleinfluenza, salmonella og visse former for coronavirus hører til gruppen.
Zoonoser varierer meget i alvorlighed. Nogle giver milde symptomer som feber, diarré eller hududslæt, mens andre kan føre til alvorlig sygdom og større udbrud. Risikoen afhænger blandt andet af dyrearten, smittevejen og menneskers generelle helbred. Personer med svækket immunforsvar, gravide, ældre og små børn kan være mere udsatte.
Hvordan opstår og forebygges zoonoser?
Zoonoser opstår ofte i grænsefladen mellem mennesker, dyr og natur. Tæt kontakt med husdyr, handel med vilde dyr, skovrydning og ændringer i klima og økosystemer kan øge risikoen for, at smitte springer mellem arter. Derfor taler forskere og myndigheder ofte om en såkaldt One Health-tilgang, hvor menneskers, dyrs og miljøets sundhed ses i sammenhæng.