Fagområdet beskæftiger sig med at undersøge, analysere og formidle viden om mennesket, samfundet og fortiden. Arbejdsopgaver kan omfatte undervisning og vejledning, udarbejdelse af undervisningsmateriale, deltagelse i forsknings- og analyseprojekter, metode- og kildestudier samt formidling via publikationer, rapporter, foredrag eller journalistiske og kommunikative opgaver. Arbejdspladserne kan være universiteter og forskningsinstitutioner, museer og arkiver, folkeskoler og gymnasier, tænketanke samt offentlige myndigheder eller private organisationer med samfunds- og historisk analyse.
I Danmark kræver arbejdet typisk en relevant videregående uddannelse, for eksempel en kandidat- eller masteruddannelse inden for filosofi, historie eller statskundskab. For undervisningsopgaver i skolesektoren kan der være specifikke krav til læreruddannelse eller undervisningskompetence afhængigt af niveau og fagkombination. Research og analysearbejde vil ofte bygge på metodiske kompetencer fra en akademisk uddannelse, herunder studie af teori, historiske kilder eller politiske og samfundsmæssige data.
Lønnen i faget påvirkes ofte af anciennitet og den konkrete stillingstype, for eksempel om arbejdet er undervisning, forskning eller policy- og analyseopgaver. Sektor og ansættelsessted betyder også noget, ligesom ledelsesansvar, omfanget af formidlingsopgaver og graden af specialisering kan spille ind.