Samfundsøkonomer analyserer økonomiske sammenhænge og omsætter data til vurderinger, som kan bruges i planlægning og beslutninger. Arbejdsopgaverne kan omfatte samfundsøkonomiske fremskrivninger, vurdering af finans-, skatte- og erhvervspolitik, udarbejdelse af rapporter og notater samt økonomiske konsekvensanalyser for offentlige indsatser. Typiske arbejdspladser er ministerier, styrelser, kommuner, forskningsinstitutioner, tænketanke, interesseorganisationer samt konsulent- og analysevirksomheder.
Adgang til faget i Danmark sker ofte via en kandidatuddannelse i samfundsøkonomi eller beslægtede retninger som økonomi, statistik eller offentlig økonomi. Mange stillinger kræver solid metode- og analysekompetence, eksempelvis erfaring med økonometriske værktøjer, dataanalyse og formidling af resultater til ikke-økonomer.
Løn og ansættelsesvilkår påvirkes typisk af anciennitet, om man arbejder i den offentlige eller private sektor, samt graden af ansvar for analyser, faglig kvalitet og ledelse af opgaver eller teams. Arbejdets omfang afkodes også ofte af, om rollen kombinerer regulering og policy med tung dataanalyse, og om der indgår særlige opgavetyper som projekter, modelleringsarbejde eller rådgivning til ledelse.