Fotografer arbejder med at producere billeder til fx aviser, magasiner, webmedier, reklame, virksomheder og offentlige institutioner. Opgaverne kan omfatte planlægning af optagelser, valg af kamera og udstyr, lys og komposition, billedbehandling og levering af færdige billeder efter aftalte formater og deadlines. På arbejdspladser som mediehuse, fotografvirksomheder, kommunikationsafdelinger eller som selvstændig fotograf veksler arbejdet ofte mellem studieopgaver, locationsoptagelser og opgaver, hvor kunden eller redaktionen stiller specifikke krav.
I Danmark kan man blive fotograf via en erhvervsuddannelse, fx inden for medieproduktion, eller gennem en kort eller mellemlang videregående uddannelse inden for foto, fotojournalistik eller beslægtede områder. Mange får også adgang via lærlingeforløb, praktisk erfaring og porteføljeopbygning, hvor dokumenterede kompetencer i billedproduktion vægtes. Branchekendskab og evnen til at arbejde professionelt med både teknik og formidling er ofte centrale i rekrutteringen.
Lønnen i faget kan blandt andet påvirkes af erfaring og anciennitet, hvorvidt man arbejder som ansat eller selvstændig, samt om man har specialiseringer som produktfotografi, pressefotografi eller videobaserede opgaver. Ansvar for planlægning, billedbehandling og kunde- eller redaktionskontakt kan også spille ind, ligesom arbejdsforhold som faste opgaver versus adhoc-opgaver med skiftende deadlines kan have betydning.