Køkkenchefer har ansvar for den daglige drift i køkkenet. Det omfatter planlægning af madproduktion, bestilling og kontrol af råvarer, tilberedning efter gældende standarder samt tilrettelæggelse af arbejdet for køkkenpersonalet. Arbejdet foregår typisk på restauranter, hoteller, kantiner og i institutioner som fx hospitaler og kommunale køkkener, hvor der ofte er faste menuer, sæsonplaner og krav til hygiejne.
I Danmark er der ofte en relevant gastronomisk eller ernæringsfaglig uddannelse, for eksempel som kok eller tjenerelev med efterfølgende erfaring i køkkener. Mange køkkenchefer har gennemført supplerende kurser i fødevaresikkerhed og arbejdsmiljø, og adgang til stillingen afhænger typisk af dokumenteret erfaring med både produktion og ledelse.
Løn og vilkår påvirkes ofte af anciennitet, arbejdsstedets størrelse og type (fx restaurant, hotel eller institution), samt graden af ledelsesansvar og planlægning. Vagtstruktur og sæsonvariation kan også spille en rolle, ligesom budget- og driftsansvar i praksis kan være afgørende.