Alex Murdaugh får ny retssag i drabssagen i USA

Vil du læse artikler uden reklamer?

Tilmeld dig gratis og få uendelig adgang til alle artikler.

Nyt forsøg i en af USA's mest omtalte drabssager

South Carolinas højesteret har ophævet drabsdommene mod Alex Murdaugh og beordret en ny retssag i sagen om drabene på hans hustru Maggie Murdaugh og sønnen Paul Murdaugh i juni 2021. ^[1]

Afgørelsen er en markant vending i en sag, der allerede har været blandt USA's mest fulgte. Murdaugh blev i 2023 kendt skyldig og idømt to livstidsdomme for drabene. Han sidder fortsat fængslet, også fordi han separat er dømt til 40 års fængsel for omfattende økonomisk kriminalitet. ^[1]

Derfor blev dommene ophævet

Colleton County i South Carolina, USA — området, der omtales i historien om retssagen.

Den enstemmige afgørelse fra delstatens højesteret handler ikke om, at beviserne mod Murdaugh er faldet bort. Den handler om selve retssagens integritet.

Retten konkluderer, at Colleton Countys domstolsadministrator, Rebecca Hill, påvirkede juryen på en måde, der undergravede Murdaughs ret til en fair rettergang. Ifølge afgørelsen kom hun med kommentarer til nævninge, som kunne opfattes som et signal om, at de burde se Murdaugh som skyldig. En nævning forklarede i en erklæring, at hun blev påvirket af beskeder om at "holde godt øje" med ham under vidneforklaringerne. ^[1]

Domstolen skriver i skarpe vendinger, at både anklagere og forsvar førte sagen professionelt, men at deres arbejde blev kompromitteret, fordi en central retsfunktionær "lagde fingrene på vægtskålen". ^[1]

En usædvanlig fejltype

Det er vigtigt, fordi appeldomstole normalt er tilbageholdende med at omstøde drabsdomme i højprofilerede sager, medmindre der er klare processuelle fejl. Her er problemet ikke ny DNA, nye vidner eller kollaps i anklagemyndighedens sag, men potentiel juryforgiftning indefra selve retssystemet.

Det gør afgørelsen principielt tung. Selv i en sag med massiv offentlig interesse gælder samme grundregel: Dommen skal komme fra en upåvirket jury, ikke fra stemningen omkring retten.

Sagen mod Murdaugh forsvinder ikke

En ny retssag betyder ikke frifindelse. South Carolinas anklagere kan føre drabssagen igen, og meget af det samme bevismateriale vil formentlig vende tilbage i retten.

Ved den første retssag var et centralt element videooptagelser, som placerede Murdaugh ved familiens hundegårde kort før drabene, på trods af at han længe havde nægtet at have været der. Anklagemyndigheden tegnede også et billede af en mand presset af økonomisk sammenbrud, tyveri fra klienter og stigende risiko for afsløring. ^[2]

Forsvaret vil nu få en ny chance for at angribe både tidslinje, motiv og kvaliteten af de indirekte beviser. Samtidig vil anklagerne skulle overbevise en ny jury i en sag, hvor offentligheden allerede kender udfaldet fra første runde.

En dynastisag, der blev national underholdning

Murdaugh-navnet bar i årtier stor vægt i South Carolina. Familien dominerede lokal jura og anklagemyndighed i generationer, og netop det har været en del af fascinationen: faldet fra juridisk magtcentrum til total ruin.

Sagen blev ikke mindre af, at den udviklede sig til et større opgør om bedrageri, opioidmisbrug, forsikringssvindel og mistanker om, hvordan magt blev brugt i et lille lokalsamfund. Dokumentarer, podcasts og tv-transmitterede retsmøder gjorde resten. ^[3]

Blik fremad

Det næste spørgsmål er ikke, om Alex Murdaugh forlader fængslet snart. Det gør han næppe på grund af de øvrige domme. Det afgørende er i stedet, om anklagemyndigheden hurtigt vælger at prøve drabssagen igen, og om en ny jury når til samme konklusion uden den fejl, højesteret nu har slået fast.

Afgørelsen ændrer ikke, hvor mørk sagen er. Men den ændrer noget helt andet: Den minder om, at også i de mest spektakulære retssager er proceduren ikke en detalje. Den er sagen.

Murdaugh får ny retssag efter afgørelse fra South Carolinas højesteret

Alex Murdaugh får ny retssag i drabssagen