En allergisk reaktion opstår, når immunsystemet reagerer for kraftigt på et stof, der normalt er harmløst. Stoffet kaldes et allergen og kan for eksempel være pollen, nødder, dyrehår, medicin eller insektgift. Kroppen opfatter fejlagtigt allergenet som en trussel og sætter en forsvarsreaktion i gang, som kan give symptomer i hud, øjne, luftveje eller mave.
Hvad sker der i kroppen?
Ved en allergisk reaktion frigiver kroppen blandt andet histamin og andre signalstoffer. Det kan føre til kløe, nysen, løbende næse, røde øjne, udslæt, hævelse eller vejrtrækningsbesvær. Reaktionen kan komme hurtigt efter kontakt med allergenet, men den kan også udvikle sig over lidt længere tid.
Sværhedsgraden varierer meget. Nogle oplever kun milde gener, som let kløe eller udslæt efter kontakt med et bestemt stof. Andre kan få kraftigere symptomer, for eksempel efter at have spist en fødevare, de ikke tåler. I de mest alvorlige tilfælde kan der opstå anafylaksi, som er en hurtig og potentielt livstruende reaktion med blandt andet hævelse i luftvejene, blodtryksfald og påvirket vejrtrækning.
Årsager, behandling og betydning
Allergiske reaktioner kan udløses ved berøring, indånding, indtagelse eller stik og bid. Et klassisk eksempel er høfeber i pollensæsonen, mens et andet er en akut reaktion efter bestemte fødevarer eller et bistik. Behandling afhænger af symptomerne og kan omfatte antihistaminer, inhalationsmedicin eller i alvorlige tilfælde adrenalin.
Det vigtigste er ofte at identificere og undgå det stof, der udløser reaktionen. Derfor spiller allergitests og lægelig vurdering en central rolle. Begrebet er vigtigt i nyhedsbilledet, fordi allergi påvirker mange menneskers hverdag og jævnligt indgår i historier om sundhed, fødevarer, medicin og beredskab.