Ballast er laget af sten og groft grus, der ligger under og omkring jernbanesvellerne. Dets vigtigste opgave er at bære sporet, fordele trykket fra togene og holde skinnerne stabile, når tunge tog passerer. Samtidig sørger ballast for, at regnvand kan ledes væk, så underlaget ikke bliver blødt og ustabilt.
Hvad ballast gør i jernbanen
Når et tog kører over skinnerne, overføres store kræfter til sporet. Her fungerer ballast som et fast, men fleksibelt fundament. De knuste sten låser sig delvist sammen og hjælper med at holde sveller og skinner på plads. Det er afgørende for, at sporvidde, højde og retning bevares.
Dræning, slid og vedligeholdelse
En vigtig fordel ved ballast er dræning. Mellem stenene kan vand sive væk, så sporet ikke står i vand efter regn. Hvis vand ophobes, eller hvis ballastlaget fyldes med jord og fint materiale, mister det noget af sin bæreevne. Det kan føre til ujævne spor og større risiko for fejl.