Donbas er et område i det østlige Ukraine, som i moderne geopolitik normalt bruges om regionerne Donetsk og Luhansk. Navnet stammer fra Donets-bækkenet, et kulrigt område, der gennem årtier har været kendt for minedrift, stålproduktion og tung industri. Donbas har derfor haft stor økonomisk og strategisk betydning, både for Ukraine og for Rusland.
Historisk og økonomisk betydning
Donbas voksede især frem som et industrielt kraftcenter fra 1800-tallet og blev senere en vigtig del af økonomien i både det russiske imperium og Sovjetunionen. Regionen blev kendt for kulminer, fabrikker og store industribyer. Den industrielle arv præger stadig områdets identitet, selv om mange byer og anlæg er blevet hårdt ramt af krig og tilbagegang.
Samtidig har Donbas en særlig politisk og kulturel betydning. Området ligger tæt på den russiske grænse, og befolkningen har historisk været sprogligt og kulturelt blandet. Det har været med til at gøre regionen til et omstridt område i debatten om Ukraines orientering mod enten Rusland eller Vesten.
Konfliktens centrum siden 2014
Donbas har været centrum for væbnet konflikt siden 2014, hvor prorussiske separatister tog kontrol over dele af Donetsk og Luhansk efter Ruslands annektering af Krim. Kampene udviklede sig til en langvarig krig mellem ukrainske styrker og russiskstøttede grupper. Da Rusland indledte sin fuldskalainvasion af Ukraine i 2022, blev Donbas igen et hovedmål for de militære operationer.
Når Donbas ofte nævnes i nyhederne, skyldes det altså ikke kun geografi. Regionen er blevet et symbol på både Ukraines suverænitet, Ruslands ambitionsniveau og de menneskelige omkostninger ved krigen. Derfor er Donbas et nøglebegreb i aktuelle nyheder om sikkerhedspolitik, energi, Europas stabilitet og krigen i Ukraine.