Influenza er en smitsom virusinfektion, der angriber luftvejene, især næse, svælg og nogle gange lungerne. Sygdommen kaldes også ofte for influenza eller blot "flu" på engelsk. Den adskiller sig fra en almindelig forkølelse ved typisk at komme mere pludseligt og give kraftigere symptomer som feber, hoste, hovedpine, muskelsmerter og udtalt træthed.
Hvad er influenza, og hvordan smitter det?
Influenza skyldes influenzavirus, som spredes fra person til person, især gennem små dråber i luften ved hoste, nys eller tæt kontakt. Man kan også blive smittet via hænder eller overflader, hvis virus derefter føres til næse, mund eller øjne. Smitten ses ofte i bølger i vinterhalvåret, hvor mange opholder sig tættere sammen indendørs.
For de fleste raske mennesker går influenza over af sig selv efter nogle dage til en uge, men hoste og træthed kan vare længere. Hos nogle kan infektionen udvikle sig mere alvorligt og føre til komplikationer som lungebetændelse eller forværring af andre sygdomme.
Symptomer, risici og forskel fra forkølelse
Typiske symptomer er høj feber, tør hoste, ondt i halsen, løbende eller tilstoppet næse, kulderystelser og ømme muskler. Børn kan også få kvalme eller opkast. En forkølelse giver ofte mildere symptomer og udvikler sig langsommere, mens influenza ofte rammer mere brat og hårdt.
Særligt ældre, gravide, små børn og personer med kroniske sygdomme kan være mere udsatte for et alvorligt forløb. Derfor spiller vaccination, god håndhygiejne og hensyn ved sygdom en vigtig rolle for at begrænse smitte.