Norovirus er et meget smitsomt virus, som forårsager akut gastroenteritis, altså betændelse i mave og tarme. Infektionen giver typisk pludselig opkast, diarré, kvalme, mavekramper og utilpashed. Mange kalder det fejlagtigt for maveinfluenza, men norovirus har ikke noget med influenza at gøre. Sygdommen er som regel kortvarig og går ofte over af sig selv i løbet af få dage, men den kan være hård, især for små børn, ældre og personer med svækket helbred.
Hvordan smitter norovirus?
Norovirus spredes let fra person til person og kan også overføres gennem forurenet mad, vand eller overflader. Det gør virusset særligt udbredt i lukkede eller tætbefolkede miljøer som plejehjem, hospitaler, skoler, institutioner og krydstogtskibe. Små mængder virus er nok til at smitte, og derfor kan et enkelt sygdomstilfælde hurtigt udvikle sig til et større udbrud.
God håndhygiejne er et af de vigtigste værn. Smitten kan være svær at stoppe, fordi virus kan overleve på overflader og fordi syge personer kan smitte både under sygdommen og kort tid efter, at symptomerne er forsvundet. Derfor er grundig rengøring og forsigtighed ved håndtering af mad vigtig.
Symptomer, behandling og betydning
Symptomerne begynder ofte hurtigt og kan virke voldsomme, men for de fleste er behandlingen enkel, nemlig hvile og rigeligt med væske for at undgå dehydrering. Der findes ikke en specifik kur mod norovirus, så behandlingen handler især om at lindre symptomer og forebygge væskemangel. Hvis en person ikke kan holde væske i sig, eller hvis et spædbarn eller en ældre bliver sløv, bør man søge lægehjælp.