Gastroenteritis er en betændelsestilstand eller infektion i mave og tarme, som ofte fører til diarré, opkast, kvalme og mavekramper. Tilstanden kaldes i daglig tale nogle gange omgangssyge eller maveinfluenza, selv om den ikke har noget med influenza at gøre. Den opstår typisk akut og varer som regel få dage, men forløbet kan variere afhængigt af årsagen og personens almene helbred.
Symptomer og årsager
De mest almindelige symptomer er løs afføring, opkast, mavesmerter, kramper og utilpashed. Nogle får også feber, hovedpine eller manglende appetit. Gastroenteritis skyldes ofte virus, men bakterier og i nogle tilfælde parasitter kan også være årsagen. Smitte sker typisk gennem forurenet mad eller vand, eller ved tæt kontakt med en smittet person.
Tilstanden spreder sig let i miljøer, hvor mange mennesker opholder sig tæt sammen, for eksempel på krydstogtskibe, plejehjem, institutioner, kaserner eller andre lukkede fartøjsmiljøer. Her kan et enkelt udbrud hurtigt ramme mange, fordi virus kan overføres via hænder, overflader og fælles faciliteter.
Behandling og forebyggelse
Behandlingen handler først og fremmest om at undgå væskemangel. Det er vigtigt at drikke nok, gerne i små slurke, hvis man har svært ved at holde væske i sig. Ved milde tilfælde går sygdommen ofte over af sig selv. Små børn, ældre og personer med svækket immunforsvar kan dog blive hårdere ramt og bør være særligt opmærksomme på tegn på dehydrering.
God håndhygiejne er den vigtigste forebyggelse. Vask af hænder efter toiletbesøg, før madlavning og efter kontakt med syge personer kan begrænse smittespredning betydeligt. Rengøring af overflader og forsigtig håndtering af fødevarer spiller også en stor rolle.
Hvorfor det er vigtigt
Gastroenteritis er som regel kortvarig, men den kan få stor betydning for både den enkelte og samfundet, især når der opstår udbrud i institutioner, på rejser eller andre steder med tæt kontakt. Derfor er begrebet vigtigt i aktuelle nyheder om folkesundhed, smitteudbrud og beredskab.