En pacemaker er en lille batteridrevet enhed, som indopereres under huden, typisk ved brystkassen, for at hjælpe hjertet med at slå i en passende rytme. Den bruges især, når hjertets eget elektriske system arbejder for langsomt eller uregelmæssigt. Enheden sender små elektriske impulser til hjertet, så pulsen holdes stabil og kroppen får den nødvendige blodforsyning.
Hvordan fungerer en pacemaker?
Hjertet styres normalt af elektriske signaler, der får hjertemusklen til at trække sig sammen i den rigtige rækkefølge. Hvis disse signaler bliver for svage, forsinkede eller ujævne, kan man få svimmelhed, træthed, åndenød eller besvimelser. Her kan en pacemaker hjælpe.
En klassisk pacemaker består af en pulsgenerator med batteri og elektronik samt én eller flere ledninger, der forbindes til hjertet. Enheden overvåger hele tiden hjerterytmen. Hvis hjertet slår for langsomt eller springer et signal over, sender pacemakeren et lille elektrisk stød, som får hjertet tilbage i rytme. Der findes også nyere, ledningsløse modeller til udvalgte patienter.
Hvornår bruges den?
Pacemakere anvendes ofte ved bestemte former for arytmi, altså forstyrrelser i hjerterytmen, især når pulsen er for lav. Det kan for eksempel være ved sygdom i sinusknuden eller ved blokering i de elektriske forbindelser mellem hjertets kamre. Indgrebet foretages som regel på hospitalet, og mange kan vende tilbage til hverdagen efter en periode med kontrol og tilpasning.
For den enkelte kan en pacemaker betyde færre symptomer og bedre livskvalitet, fordi hjertet arbejder mere pålideligt. I aktuelle nyheder og sundhedsdebatter er begrebet vigtigt, fordi det siger noget om både moderne medicinsk teknologi, behandling af hjertesygdom og en aldrende befolknings behov for avanceret behandling.