Præsteskabet er den samlede gruppe af præster eller gejstlige inden for en religion. Ordet bruges om personer, der har særlige religiøse opgaver, for eksempel at lede gudstjenester, udføre ritualer, undervise i troen og fortolke hellige tekster. I mange samfund har præsteskabet ikke kun haft en religiøs rolle, men også stor kulturel, social og politisk betydning.
Hvad dækker begrebet over?
Præsteskabet kan se meget forskelligt ud fra religion til religion. I kristendommen forbindes det ofte med præster, biskopper og andre kirkelige embeder. I jødedommens historie kunne begrebet bruges om præsterne ved templet i Jerusalem. I andre religioner findes lignende grupper, som varetager hellige handlinger og fungerer som bindeled mellem troen og de troende.
Præsteskabet i politik og samfund
Når man taler om præsteskabet i nyheder og analyser, handler det ofte om religionens plads i staten. Et centralt eksempel er Iran, hvor det shiitiske præsteskab spiller en vigtig rolle i landets politiske system. Her er religiøse ledere ikke kun åndelige autoriteter, men også magtfulde aktører i statens ledelse og i vurderingen af love og politiske beslutninger.