En pyroklastisk strøm er en tæt, meget varm og hurtigt bevægende blanding af gas, aske, pimpsten og stenfragmenter, som løber hen over jorden væk fra en vulkan. Den opstår under visse vulkanudbrud, når materiale fra udbrudssøjlen eller dele af en lavakuppel kollapser. Pyroklastiske strømme er blandt de farligste vulkanske fænomener, fordi de både bevæger sig hurtigt, er ekstremt varme og kan dække store områder på kort tid.
Hvordan opstår en pyroklastisk strøm?
Når et eksplosivt udbrud slynger store mængder aske og sten op i luften, kan søjlen miste sin opdrift og falde sammen. I stedet for at stige videre op, styrter det varme materiale ned ad vulkanens sider som en glødende lavine. Strømmen følger ofte terrænet og kan bevæge sig gennem dale og lavninger, men den kan også passere forhindringer med stor kraft.
Temperaturen er typisk så høj, at mennesker, dyr, bygninger og vegetation kan blive ødelagt på få øjeblikke. I nogle tilfælde ledsages strømmen af trykbølger og rytmiske pulser, som gør den endnu mere ødelæggende. Derfor er en pyroklastisk strøm ofte farligere end lava, som normalt bevæger sig langsommere.
Hvorfor er den så farlig?
Det farlige er kombinationen af fart, varme og tæthed. En pyroklastisk strøm giver næsten ingen tid til flugt, og den kan kvæle, brænde og knuse alt på sin vej. Historisk har sådanne strømme udslettet hele bysamfund nær aktive vulkaner. Lufthavne, veje og anden infrastruktur kan også blive ramt direkte, hvis de ligger i strømmenes bane.
Begrebet er vigtigt, når man følger nyheder om vulkanudbrud, evakueringer og katastrofeberedskab. Forståelsen af pyroklastiske strømme hjælper både myndigheder og borgere med at vurdere risikoen og reagere hurtigt, når vulkaner viser tegn på eksplosiv aktivitet.