Sediment er løst materiale, som består af små partikler fra blandt andet jord, sand, ler, mineraler og organisk stof. Partiklerne bliver flyttet af vand, vind, is eller tyngdekraft og ender med at blive aflejret et nyt sted. I søer, åer, floder og havområder samler sediment sig ofte på bunden, hvor det kan ændre både vandets klarhed og levevilkårene for planter og dyr.
Hvordan sediment dannes og flyttes
Sediment opstår typisk, når sten og jord nedbrydes ved erosion. Regn, strøm, bølger og smeltevand kan løsne materialet og føre det videre over korte eller lange afstande. Når energien i vandet eller vinden falder, bliver partiklerne aflejret. Grove partikler som grus og sand falder som regel til bunds hurtigt, mens finere materiale som ler kan holdes svævende længere.
Det er en naturlig del af landskabets udvikling. Floder bygger deltaer op, kyster ændrer form, og havbunden får nye lag over tid. Sediment kan også indeholde rester af planter, dyr og andre organiske materialer, som senere kan indgå i geologiske lag.
Betydning for natur og miljø
Mængden og typen af sediment har stor betydning for vandmiljøet. For meget opslemmet sediment kan gøre vandet uklart og reducere lys til vandplanter. Det kan også lægge sig som et lag over gydebanker, muslingebanker eller bunddyrs levesteder. Omvendt er sediment også en vigtig del af naturlige habitater, fordi mange arter lever i, på eller mellem bundmaterialerne.