En ultrafin partikel er en meget lille luftbåren partikel med en diameter på højst 0,1 mikrometer, også kaldet 100 nanometer. De er så små, at de ikke kan ses med det blotte øje, men de findes ofte i stort antal i luften omkring os. På dansk omtales de nogle gange som PM0.1.
Hvad er en ultrafin partikel?
Ultrafine partikler adskiller sig fra større partikler i luften ved ikke blot at være mindre, men også ved at opføre sig anderledes. Fordi de har meget lille masse, kan de være svære at måle med traditionelle metoder, som ofte fokuserer på vægt frem for antal. Samtidig har de en relativt stor overflade i forhold til deres størrelse, hvilket kan gøre dem kemisk aktive.
De dannes især ved forbrænding. Det kan for eksempel ske i udstødning fra vejtrafik, især fra biler og lastbiler, men også ved brændefyring, industri, skibsfart og andre processer, hvor noget brændes af. I byområder er trafik ofte en vigtig kilde til ultrafine partikler i den omgivende luft.
Hvorfor er de vigtige for sundheden?
Når vi indånder ultrafine partikler, kan de trænge dybt ned i lungerne. Der er også bekymring for, at nogle af dem kan passere videre ind i kroppen og påvirke blandt andet hjerte-kar-systemet. Forskning peger på, at udsættelse for disse partikler kan hænge sammen med irritation i luftvejene, forværring af astma og andre sundhedsproblemer, især hos børn, ældre og mennesker med sygdomme i forvejen.
Et praktisk eksempel er personer, der bor tæt på stærkt trafikerede veje, eller som arbejder i miljøer med meget forbrænding. Her kan koncentrationen være højere end i områder med renere luft.
Derfor spiller begrebet en rolle
Ultrafine partikler er blevet et vigtigt emne i debatten om luftforurening, fordi de er udbredte, svære at måle og potentielt mere skadelige end deres lille størrelse umiddelbart antyder. Begrebet er centralt i aktuelle nyheder om folkesundhed, bymiljø, trafik og miljøregulering.