Manuel Noriega

Manuel Noriega var en panamansk militærleder, der i årene mellem 1980'erne spillede en central og omdiskuteret rolle i Panamas politiske landskab. Han blev aldrig officielt præsident, men fungerede i praksis som den, der satte agendaen for landet gennem Panamanske Forsvarsstyrker og en række puppet-præsidenter. Noriegas magtgrundlag byggede på militær autoritet, politisk udøvelse og komplekse forbindelser både i Panamas indenrigspolitiske kredse og i intime kontakter til internationale aktører. Ifølge flere biografier opsamlede han en betydelig personlig formue og blev en omstridt figur i regionens sikkerhedspolitiske historie. En del af hans image hvilede på en fortælling om hård nytte og loyalitet over for dem, der støttede ham, samtidig med at han blev mødt med kritik for autoritær stil og anklager om korruption og uromomter i relationerne til udenlandske interesser. Ifølge flere kilder oplevede Noriegas styre i praksis en balancegang mellem militær magt, civilt styre og udenlandsk indflydelse, hvilket gjorde hans rolle særligt kompleks inden for både Panamas samfund og internationale relationer.