Kost- og ernæringsarbejde omfatter planlægning og gennemførelse af måltider, tilberedning af mad samt portionsanretning og servering. Opgaverne kan også indebære varebestilling, kostregistrering, egenkontrol og hygiejnetjek, herunder temperatur- og rengøringsrutiner efter gældende regler. Faget findes typisk i institutioner som børne- og ældreområder, hospitaler og rehabiliteringsenheder, samt i hjemmepleje og private køkkener.
I Danmark sker indgangen ofte via erhvervsuddannelser eller fagrettede kurser, for eksempel inden for hotel, restaurant og catering, eller via uddannelsesspor der retter sig mod ernæring, sundhed og køkkenhygiejne. Praktisk erfaring fra køkkenarbejde og dokumenteret kendskab til hygiejne og fødevarehåndtering er almindelige adgangsveje.
Lønnen kan især påvirkes af erfaring og anciennitet, hvilken type arbejdsplads man er ansat på (offentlig eller privat) samt opgaveomfanget, for eksempel om der indgår ansvar for egenkontrol, dokumentation eller særlige kostformer. Arbejdstid, herunder eventuelle faste eller variable vagter, kan også have betydning.