Maskinoperatører i metalforarbejdning betjener, opstarter og overvåger maskiner, der bearbejder metalemner ved for eksempel skæring, drejning, fræsning, slibning eller formning. Opgaverne omfatter typisk at læse produktionsordre, klargøre emner og værktøjer, indstille og justere maskiner, kontrollere kvalitet med måleudstyr og udføre grundlæggende fejlsøgning samt vedligehold og rengøring i produktionen. Faget findes især i industrivirksomheder som metalværksteder, fremstillingsvirksomheder, underleverandører til maskin- og transportindustrien samt virksomheder med seriel eller industriel produktion.
Adgang til faget sker ofte via en erhvervsuddannelse inden for metalområdet, for eksempel som smede- eller maskinteknisk uddannet, eller gennem lærlinge- og praktikforløb i industrien. I praksis kan der også være adgang via erfaring fra produktionsarbejde, hvor man efterfølgende oplæres til maskinbetjening og opstilling. Arbejdet kræver typisk kendskab til tegninger, procesforståelse og sikkerhed, herunder arbejde efter interne procedurer og gældende regler på virksomheden.
Lønnen i faget påvirkes blandt andet af erfaring og anciennitet, om arbejdet omfatter opstilling og selvstændig fejlhåndtering, og hvilken type produktion der arbejdes i (for eksempel skiftende produktion eller faste serier). Desuden spiller sektor og arbejdstid en rolle, herunder om der er aften- eller natarbejde, og om stillingen indebærer koordinerende ansvar for andre på gulvet eller for planlægning af arbejdsflowet.