Smede udfører fremstilling, reparation og vedligeholdelse af metalemner og konstruktioner. I praksis kan opgaverne være at skære, bukke og forme metal, samle dele ved svejsning eller anden sammenføjning, foretage montage og kvalitetskontrol samt fejlsøgning og udbedring af skader. Arbejdspladserne kan være i værksteder og produktionsvirksomheder, på skibsværfter, i entreprenør- og byggebranchen eller som del af vedligehold og drift i industrien.
I Danmark sker indgangen typisk via en erhvervsuddannelse som smed, eventuelt med specialisering inden for eksempelvis rustfri og letmetal, proces og vedligehold eller andre fagretninger. Derudover kan relevant erfaring fra branchepraktik, virksomhedsuddannelse eller kurser i svejsning og sikkerhed understøtte adgang til konkrete arbejdsopgaver.
Løn og beskæftigelsesvilkår i faget påvirkes ofte af anciennitet, type af virksomhed og branche, samt om arbejdet omfatter særlige kompetencer som flere svejsemetoder eller arbejde efter bestemte standarder. Også skiftehold, aften- og weekendvagter og om smeden har ansvar for planlægning, kvalitet eller faglig ledelse kan spille ind.