Brand på raffinaderi presser Australiens brændstof

Australiens brændstofberedskab er igen under pres, efter en stor brand på Viva Energys Corio-raffinaderi i Geelong vest for Melbourne. Branden blev slukket torsdag efter omkring 13 timer, og ingen kom til skade.^[1] Men hændelsen rammer et anlæg, som er langt vigtigere for den daglige forsyning, end Australien egentlig har råd til at miste netop nu.

Corio er et af kun to tilbageværende olieraffinaderier i landet og står for omkring halvdelen af Victorias brændstofproduktion og cirka 10 procent af den nationale forsyning. Raffinaderiet behandler op mod 120.000 tønder olie om dagen og er dermed en central brik i en allerede stram forsyningskæde.^[2]

To benzinanlæg ramt, produktionen sat ned

Brandmyndighederne peger foreløbigt på teknisk svigt som årsag. Vidner beskrev eksplosioner sent onsdag aften og flammer på op mod 60 meter. Lokale myndigheder har kaldt hændelsen uden fortilfælde for Geelong.^[3]

Det afgørende spørgsmål er nu ikke kun, hvor alvorlige de fysiske skader er, men hvor længe kapaciteten vil være reduceret. Selv en delvis nedlukning kan hurtigt mærkes i Victoria, hvor Corio har en uforholdsmæssig stor betydning for det lokale marked.

Victoria er mest sårbar

På kort sigt er det især Victoria, der risikerer spændinger i forsyningen. Når ét anlæg leverer omkring 50 procent af delstatens brændstof, bliver selv midlertidige driftsproblemer svære at absorbere lokalt. Nationalt er slaget mindre, men stadig betydeligt, fordi 10 procent af Australiens samlede forsyning ikke er trivielt at erstatte i et presset marked.^[2]

Australien importerer ganske vist størstedelen af sine raffinerede brændstoffer, især fra Singapore, Sydkorea og Malaysia. Det giver en vis robusthed, fordi landet ikke er fuldstændigt afhængigt af indenlandsk raffinering. Men den robusthed har grænser. Når et af de sidste hjemlige raffineringsanlæg får problemer samtidig med global uro, bliver bufferen mindre.

Eksperter peger derfor på, at forbrugerne næppe løber tør for brændstof fra den ene dag til den anden, men at systemet bliver mere følsomt over for yderligere forstyrrelser. Det gælder især, hvis importlogistikken samtidig bliver dyrere eller langsommere.

Dårlig timing i et globalt oliemarked under pres

Det betyder, at en lokal industriel hændelse hurtigt får en større økonomisk effekt end normalt. Australiens energiminister Chris Bowen har da også åbent erkendt, at tidspunktet er uheldigt. Dieselpriserne er allerede steget kraftigt, enkelte servicestationer har rapporteret mangel, og luftfarten mærker stigende omkostninger til jet fuel.^[1]

For logistikbranchen er kombinationen særlig giftig: dyrere diesel presser fragtpriserne op, og hvis lokale lagre samtidig bliver strammere, kan virksomheder blive tvunget til at betale mere for at sikre leverancer. Flyselskaber står over for samme problem, bare med jet fuel, hvilket kan føre til færre afgange eller højere billetpriser.

Import kan afbøde chokket, men ikke uden omkostninger

Netop derfor bliver hændelsen i Geelong mere end en lokal industribrand. Den blotlægger, hvor smal Australiens indenlandske raffineringsbase er blevet, og hvor hurtigt et enkelt uheld kan få national betydning.

Blik fremad

Det næste vigtige bliver skadeomfanget og tidslinjen for at få de ramte benzinanlæg helt tilbage i drift. Hvis reparationen trækker ud, vil presset på Victoria stige først, og derefter på det nationale marked gennem højere priser og mere aggressiv konkurrence om importeret brændstof.

Singapore som en vigtig leverandør af raffinerede brændstoffer til Australien

Maps

Branden i Geelong viser i praksis det, energisektoren længe har advaret om: Australien har stadig adgang til internationale forsyninger, men landet har mindre plads til fejl end før. Når global krise og lokal nedbrud rammer samtidig, bliver den margin pludselig meget lille.