Hvad er formålet?
Det mest kendte element er talerne, som ofte blander humor, satire og politiske stikpiller. Præsidenten eller andre fremtrædende talere har ofte deltaget, og arrangementet er derfor blevet en del af den politiske kultur i Washington. Samtidig bruges aftenen også til at rette opmærksomhed mod journalistik som demokratisk institution.
Hvorfor er middagen omdiskuteret?
Correspondents' Dinner er ikke kun fest og tradition. Kritikere mener, at den tætte og festlige stemning mellem journalister og politikere kan få pressen til at fremstå for nær magten, som den ellers skal kontrollere. Når kendte skuespillere, erhvervsfolk og andre prominente gæster deltager, bliver arrangementet også beskrevet som et udstillingsvindue for elitens netværk.
Andre forsvarer middagen som en vigtig demokratisk tradition, netop fordi den synliggør, at en fri presse og politiske ledere kan eksistere side om side, også når de er uenige. Hvis arrangementet bliver aflyst, ændret eller præget af uro, får det derfor ofte stor symbolsk betydning.