Kystvagt er en offentlig myndighed eller tjeneste, der har ansvar for sikkerhed, kontrol og redningsarbejde til søs. Den arbejder typisk i kystnære farvande og i et lands territorialfarvand, hvor den overvåger skibstrafik, hjælper nødstedte og håndhæver regler om blandt andet fiskeri, miljøbeskyttelse og grænsekontrol. I nogle lande er kystvagten en civil myndighed, mens den i andre er tæt knyttet til militæret eller flåden.
Hvad en kystvagt laver
En kystvagts opgaver spænder bredt. Den kan deltage i eftersøgning og redning, når skibe havarerer, når fiskere forsvinder, eller når personer driver rundt i små både. Den kan også kontrollere, om fartøjer overholder love om sikkerhedsudstyr, forurening, smugleri og ulovligt fiskeri. I praksis fungerer kystvagten derfor som en kombination af redningstjeneste, politi til søs og maritim kontrolmyndighed.
Kystvagt, grænser og internationalt samarbejde
Kystvagter samarbejder ofte på tværs af landegrænser. Det gælder både ved redningsaktioner og ved kontrol af migration, smugling og miljøtrusler. I EU-sammenhæng spiller det europæiske grænse- og kystvagtssamarbejde en vigtig rolle i overvågningen af de ydre grænser. Samtidig kan nationale kystvagter have meget forskellige beføjelser afhængigt af lovgivning og geografi.
Kystvagten er vigtig, fordi havet er en central del af handel, sikkerhed, klima og geopolitik. Når der opstår debat om Arktis, migration ad søvejen, beredskab eller suverænitet, er kystvagten ofte en nøgleaktør i aktuelle nyheder.