En massegrav er et gravsted, hvor flere mennesker er begravet samme sted. Begrebet bruges især om situationer, hvor mange døde lægges i jorden uden almindelige individuelle begravelser, ofte under kaotiske eller voldelige omstændigheder. Det kan være efter krig, folkedrab, naturkatastrofer, epidemier eller andre hændelser med mange ofre. I nogle tilfælde er de døde identificeret, men ofte er identiteten ukendt eller kun delvist fastslået.
Hvad kendetegner en massegrav?
Der findes ikke altid én helt ens definition. Nogle fagfolk lægger vægt på antallet af døde, mens andre især ser på omstændighederne omkring begravelsen. Fælles er, at flere menneskelige rester findes samlet i et afgrænset område, enten nedgravet, dækket til eller i sjældne tilfælde efterladt på overfladen. En massegrav adskiller sig fra en almindelig fællesgrav ved, at den ofte er knyttet til ekstraordinære hændelser, vold eller hastværk.
Massegrave forbindes ofte med alvorlige brud på menneskerettighederne. Under væbnede konflikter kan de blive brugt til at skjule drab eller til hurtigt at håndtere mange døde. Derfor er stedet ikke kun et gravsted, men også et muligt gerningssted og et vigtigt bevismateriale.
Hvorfor er massegrave vigtige at undersøge?
Undersøgelsen af massegrave handler derfor både om de dødes værdighed og de levendes ret til sandhed. En massegrav kan fortælle, hvad der er sket, hvem der blev ramt, og om nogen bør stilles til ansvar.