Navigationsfrihed er princippet om, at skibe under en stats flag som udgangspunkt må sejle frit på havet uden urimelige begrænsninger fra andre stater. Begrebet hører til havretten og gælder især i internationalt farvand, hvor ingen stat har fuld suverænitet. Det er en gammel og grundlæggende norm i international ret, men den er ikke uden konflikter, fordi stater ofte er uenige om, hvor grænserne går.
Hvad betyder navigationsfrihed?
I praksis betyder navigationsfrihed, at handelsskibe, containerskibe, forskningsfartøjer og militære skibe som hovedregel har ret til at passere gennem internationale farvande. Formålet er at sikre, at verdenshavene kan bruges til transport, handel og kommunikation på tværs af landegrænser. Uden denne ret ville global handel og forsyningskæder blive langt mere sårbare.
Hvorfor er begrebet omstridt?
Begrebet bliver særligt aktuelt i områder med territoriale stridigheder, som for eksempel Det Sydkinesiske Hav. Her bruger nogle lande og flåder såkaldte operationer for navigationsfrihed til at markere, at de ikke anerkender det, de ser som overdrevne maritime krav. Sådanne sejladser er ikke kun juridiske handlinger, men også politiske signaler.