Prøvekæde er den dokumenterede kæde af håndtering, opbevaring og overdragelse af en prøve fra det øjeblik, den bliver fundet eller beslaglagt, til den bliver analyseret og eventuelt fremlagt i en sag. Formålet er at sikre, at prøven er den samme hele vejen igennem, og at ingen har ændret, forurenet eller forvekslet den undervejs. Når man taler om kemiske fund, kan prøvekæden være afgørende for, om resultatet kan bruges som troværdigt bevis.
Hvad prøvekæden dækker over
En prøvekæde består typisk af flere led. Først bliver prøven indsamlet og mærket med oplysninger om sted, tid og ansvarlig person. Derefter bliver den forseglet, transporteret og opbevaret under kontrollerede forhold, før den sendes til laboratoriet. Hver overdragelse skal dokumenteres, så det klart fremgår, hvem der har haft prøven, og hvad der er sket med den.
Hvis der opstår huller i dokumentationen, kan det skabe tvivl om prøvens ægthed eller kvalitet. Et laboratorieresultat er nemlig ikke kun afhængigt af selve analysen, men også af, om man med sikkerhed kan knytte analysen til den rigtige prøve. I en straffesag kan en mangelfuld prøvekæde derfor svække bevisværdien betydeligt.
Hvorfor det er vigtigt i praksis
Prøvekæden bruges især i sager om narkotika, miljøforurening, brandundersøgelser og andre forhold, hvor kemiske analyser spiller en central rolle. Hvis politiet for eksempel beslaglægger et ukendt pulver, er det ikke nok, at et laboratorium senere konkluderer, hvad stoffet er. Myndighederne skal også kunne vise, at det analyserede materiale faktisk er det samme pulver, som blev fundet på stedet.