Senatet er den ene af de to lovgivende forsamlinger i den amerikanske Kongres. Det kaldes ofte overhuset, mens Repræsentanternes Hus er underhuset. Senatet deltager i lovgivningsarbejdet, men har også særlige beføjelser, som gør det til en central del af det amerikanske politiske system.
Hvad er Senatet?
I USA består Kongressen af to kamre, og Senatet er det mindste af dem. Hver delstat vælger to senatorer, uanset hvor stor befolkningen er. Det betyder, at små og store delstater formelt er lige repræsenteret i Senatet. Denne konstruktion blev skabt ved USA's forfatning for at balancere hensynet til både befolkningstal og delstaternes selvstændige rolle i føderationen.
Senatet blev oprettet i 1789 og er tænkt som et mere eftertænksomt og stabilt kammer end Repræsentanternes Hus. Hvor medlemmerne af underhuset vælges hyppigere og tættere afspejler vælgernes aktuelle stemning, har senatorer længere valgperioder. Det skal give mere kontinuitet i det politiske arbejde.
Senatets opgaver og særlige magt
Det gælder blandt andet godkendelse af præsidentens udnævnelser til vigtige poster, for eksempel ministre, ambassadører og dommere ved føderale domstole. Senatet spiller også en afgørende rolle i godkendelsen af internationale traktater. I praksis betyder det, at præsidenten ikke alene kan forme regeringens top eller binde USA internationalt uden opbakning fra senatorerne.