Smittestoffer er biologiske agenser, der kan forårsage sygdom og sprede sig mellem organismer. Det kan være virus, bakterier, svampe, parasitter og i nogle tilfælde andre mikroskopiske smittekilder. Når et smittestof bevæger sig fra én vært til en anden, enten direkte eller gennem for eksempel mad, vand, luft eller overflader, kan det føre til infektion.
Hvad dækker begrebet over?
Smittestoffer er ikke altid farlige i alle situationer. Risikoen afhænger blandt andet af mængden, smittevejen og den person, der udsættes for dem. Et stof kan være harmløst for én person, men alvorligt for en anden, for eksempel små børn, ældre eller personer med svækket immunforsvar. I fødevarer spiller forhold som temperatur, fugtighed, surhedsgrad og opbevaring også en stor rolle for, om smittestoffer kan overleve eller formere sig.
Hvordan spredes de i praksis?
I hverdagen forbindes smittestoffer ofte med sygdom mellem mennesker, men mange infektioner opstår også via fødevarer. Hvis en pakke mad åbnes og håndteres forkert, kan nye smittestoffer komme til, og nogle af dem kan vokse videre under opbevaring. Det er grunden til, at kølekæde, holdbarhedsmærkning og god køkkenhygiejne er vigtige dele af forebyggelsen.