Hvad dækker begrebet over?
Begrebet afhænger også af, hvordan terrorisme defineres, og det er et omdiskuteret område. Der findes ikke én fuldstændig internationalt accepteret definition, og derfor kan betegnelsen være politisk og juridisk følsom. Journalister og myndigheder lægger ofte vægt på, om en gruppe bevidst bruger vold eller trusler mod civile for at skabe frygt og påvirke samfund eller beslutningstagere.
Hvordan bruges ordet i praksis?
I nyhedsdækning bruges ordet typisk om personer, som myndigheder, domstole eller internationale organisationer forbinder med terrorhandlinger. Det kan for eksempel være en leder, der mistænkes for at have godkendt angreb, organiseret træningslejre eller opbygget internationale forbindelser. En terroristleder kan også stå i spidsen for en gruppe, der både har en væbnet og en politisk gren, hvilket kan gøre betegnelsen endnu mere omstridt.
Når en leder fjernes, opløses en gruppe ikke nødvendigvis. Nogle gange svækkes organisationen, andre gange opstår magtkampe eller nye, mere uforudsigelige ledere. Derfor er begrebet vigtigt i analyser af sikkerhed, konflikt og international politik. I aktuelle nyheder har det betydning, fordi omtalen af en terroristleder kan forme, hvordan offentligheden forstår trusler, ansvar og staters reaktioner.