Hvad dækker begrebet over?
Ulovlig migration handler først og fremmest om, at en bevægelse eller et ophold ikke følger gældende regler. Det kan for eksempel være en person, der rejser ind uden gyldigt pas eller visum, eller en person, der oprindeligt er rejst ind lovligt, men senere mister retten til at opholde sig i landet. Begrebet siger derimod ikke i sig selv noget om årsagen til migrationen.
Det er vigtigt at skelne mellem migranter, asylansøgere og flygtninge. En flygtning er juridisk defineret som en person, der flygter fra forfølgelse og har krav på beskyttelse efter internationale regler. Derfor kan en person godt ankomme uden fulde dokumenter og alligevel have ret til at søge asyl. Det gør begrebet følsomt, fordi juridisk status og menneskelige beskyttelsesbehov ikke altid passer ind i enkle kategorier.
Hvorfor er ordvalget vigtigt?
I medier og politik har ordet stor betydning, fordi det påvirker, hvordan offentligheden forstår migration. Nogle kritikere mener, at udtrykket ulovlig migration kan gøre komplekse menneskelige situationer for enkle. Andre bruger det for præcist at beskrive, at regler er blevet brudt. Derfor vælger mange internationale organisationer og redaktioner formuleringer som irregulær eller uregelmæssig migration.